Viele Menschen beginnen den 1. Januar, indem sie um Mitternacht das Ende des alten Jahres und den Beginn des neuen Jahres feiern. Diese Feierlichkeiten umfassen öffentliche Konzerte, Partys und Feuerwerke und können bis in die frühen Morgenstunden des 1. Januar dauern. Viele Menschen verbringen den Rest des Tages in Ruhe, aber einige organisieren ein gemeinsames Mittag- oder Abendessen mit Freunden oder der Familie. In einigen Regionen konkurrieren lokale Medien darum, ein Foto des ersten im neuen Jahr geborenen Babys zu finden und zu veröffentlichen. Klassische Orchester können nachmittags oder abends ein spezielles Musikprogramm präsentieren, das als Neujahrskonzert bekannt ist. Die deutsche Bundeskanzlerin hält eine im Fernsehen übertragene Neujahrsansprache.
Neujahr ist in Deutschland ein gesetzlicher Feiertag. Postämter, Banken, Geschäfte und andere Geschäfte sind geschlossen. Einige Touristengeschäfte können jedoch geöffnet sein, und Geschäfte an Bahnhöfen, Flughäfen und entlang von Autobahnen sind normalerweise geöffnet. Es gibt einige Einschränkungen für den Verkauf von Alkohol, öffentliche Aufführungen und Tanzen. Die Fahrpläne der öffentlichen Verkehrsmittel variieren je nachdem, wo man wohnt oder wohin man reisen möchte.
Seit Tausenden von Jahren gibt es Winterfeste in Europa. Die Ursprünge dieser Feierlichkeiten liegen im vorchristlichen Glauben über die Notwendigkeit, die Sonne während der langen Winter auf der Nordhalbkugel zurück zur Erde zu locken. Der 1. Januar war jedoch nicht immer der erste Tag des neuen Jahres. Bis etwa 153 v. Chr. wurde auf dem Gebiet des heutigen Deutschland am 1. März das altrömische Neujahr gefeiert. Ab 153 v. Chr. und im Römischen Reich war Neujahr der 1. Januar. In einigen Teilen Deutschlands wurde der 25. März jedoch bis ins 13. Jahrhundert oder sogar ins 16. Jahrhundert als Neujahr gefeiert. Der 1. Januar wurde nach dieser Zeit allgemein als Neujahrstag akzeptiert.
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